曲阜孔庙大成殿正中供奉孔子，东西两旁则列有“四配十二哲”。所谓“四配”，又称“四圣”，即复圣颜渊、宗圣曾参、述圣子思、亚圣孟轲。“颜、曾、思、孟”中的曾子，名参，字子舆，是孔子的晚期弟子之一，也是儒家学派的重要代表人物，被后世尊奉为“宗圣”。
何谓“宗圣”？“宗”即宗教礼法，“宗圣”则意为恢复宗教礼法的圣人。孔子创立儒学，以“克己复礼”为任，终生推崇西周的礼法。而曾子无疑是孔子弟子中，继承宗教礼法最好的一位。关于曾子恢复宗教礼法的主张，在《论语》的许多言语中都有所体现。如《论语·学而》里的“慎终追远，民德归厚矣。”《论语·子张》中的“上失其道，民散久矣。如得其情，则哀矜而勿喜。”《论语·泰伯》里的“可以讬六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。”
曾子在治国、孝亲、民风等方面都强调儒家的“忠恕之道”，是儒家思想的完美践行者。太极元年（公元712年），唐睿宗加赠曾参为太子太保，配享孔子庙堂，此为曾参配享之始。元文宗时加封曾子为“宗圣公”，到明世宗时改称为“宗圣”，与颜渊、子思、孟子比肩共称为“四配”。
曾子的著作《大学》，开宗明义提出了三纲（明明德、亲民、止于至善）、八目（格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下），建构了一套完整的封建伦理的政治哲学体系。“诚意”一般指使意念发于精诚，不欺人也不欺己。曾子的一生都在用实际行动诠释儒家道义礼法，不少文献中都留下了他的事迹。这在曾子与妻子、儿子的日常相处中得到了完美的体现。《韩非子·外储说左上》就记载了“曾子烹彘”的故事。
曾子的夫人要去集市，他的儿子哭着闹着想跟着去。曾子的夫人便对儿子说：“你在家待着，待会儿回来就杀猪给你吃。”她从集市上回来看到曾子要捉猪去杀，便劝止说：“我只不过是跟孩子开玩笑罢了，哪里能够真杀？”曾子说：“这可不能跟他开玩笑啊！小孩子没有思考和判断能力，事事都向父母学习，需要父母给予正确的教导。现在你欺骗他，这是在教孩子骗人啊！母亲欺骗儿子，儿子就不再相信自己的母亲了，这就难以实现对孩子的道德教育了。”于是曾子就杀猪煮肉给孩子吃。从今天的角度来看，曾子的行为仍然有很强的借鉴价值，因为父母的一言一行都会对孩子的思维产生深刻的影响，所以不能有半点疏忽和懈怠，以免孩子受到不良影响。在曾子看来，许诺的对象是不分年龄的，一旦做出承诺就要付诸于实践。如此，才能做到不欺人、不欺己，才能真正做到“意诚”。在《礼记·曾子立事》中所载：“人信其言，从之以行，人信其行，从之以复，复宜其类，类宜其年，亦可谓外内合也。”凡事都要以诚信为本，不能因为事情微小就忽视诚信的程度。既要做到行动诚实，还要永久地坚持诚信原则，做到表里如一。
曾子待下讲诚信，事长则以孝，是一个出名的大孝子。正如唐人皮日休所说“曾参之孝感天地，动鬼神，自汉至隋不过乎”。司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中有一段关于曾子的记述：“曾参，南武城人，字子舆，少孔子四十六岁。孔子以为能通孝道，故授之业。作《孝经》。死于鲁。”《论语》中也多次出现曾子对于孝道的强调和论述，《泰伯篇》记“曾子有疾，召门弟子曰：‘启（视）予足，启予手！’”这与《孝经·开宗明义章》“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”有着异曲同工之妙。这也从一个侧面反映了曾子的孝本思想。
曾子以孝著称，不仅因为他在理论上重视孝道，而且在行动上更注重实践孝道。如《孟子·离娄上》记载：“曾子养曾皙，必有酒肉，将撤，必请所与。问有余？必曰有。”曾子不仅孝顺自己的亲生父母，对后母也极尽孝道。《二十四孝》中收录了一个关于曾子孝道的故事——啮指心痛。曾参常入山打柴，一天家里来了客人，母亲年迈难以接待，就用牙咬自己的手指。曾参忽然觉得心疼，知道母亲在呼唤自己，便背着柴迅速返回家中，跪问缘故。母亲说：“有客人忽然到来，我咬手指盼你回来。”曾参于是接见客人，以礼相待。《孝经·感应章》所云：“子曰：‘昔者明王，事父孝，故事天明；事母孝，故事地察；长幼顺，故上下治。天地明察，神明彰矣。’”这一故事虽然有些神话色彩，但一定程度上反应出曾子的孝心。