儒家文化主导了我国两千余年的社会礼俗，而对丧葬习俗的影响尤为深远，它所倡导的“孝道”伦理和“礼”制，是中国传统丧葬观念的核心。儒家提倡“孝道”，所谓“百事孝为先”，导致了厚葬久丧；“礼”作为一种等级制度，造就了繁缛的丧葬仪式程序。同时，厚葬久丧又是后世儒家诸礼之中的最重要成分，是评价其后人对逝者的情感价值、伦理观念的道德准则。
△孔子
早在春秋以前的商周时期，社会上就已经有了厚葬的习俗。但孔子在世时提倡依礼而葬，并不完全主张厚葬，这在一些先秦史料文献中都有诸多的记述。
《礼记·檀弓》载：“子游问丧具，夫子曰：‘称家之有亡。’子游曰：‘有亡恶乎齐？’夫子曰：‘有，毋过礼；苟亡矣，敛首足形，还葬，县棺而封，人岂有非之者哉？’”大意是：子游向孔子问及送终有什么样的标准，孔子说：“这要看家庭经济状况如何，应与之相当为宜。”子游说：“家庭的富有与贫穷，怎样才能体现出合乎标准？”孔子说：“家境殷实，就不能不具备所有礼仪，但不可过分追求。如果家道贫寒，只要衣衾足以藏裹形体，敛毕既葬，不使用其他的辅助工具，用手拉着绳子悬棺而葬，这样尽力而为，人们难道还会去责备他失礼吗？”同义的记载还有子路与孔子的一段对话：“子路曰：‘伤哉贫也，生无以为养，死无以为礼也。’孔子曰：‘啜菽饮水尽其欢，斯之谓孝；敛手足形，还葬而无椁，称其财，斯之谓礼。’”
《礼记·檀弓》还记有孔子弟子有子向曾子询问有关孔子对丧葬的看法，“有子问于曾子曰：‘问丧夫子乎？’曰：‘闻之矣，丧欲速贫，死欲速朽。’”原来，孔子在鲁国时，看到南宫敬叔丧失了官位后就用大量的财宝贿赂，以求禄位；周游列国至宋国时，见到桓司马亲自设计石椁，匠人们耗费了三年的时间还没有雕琢完成。孔子深有感触，认为他们都不合乎于礼，愤愤地说：“一个人失去了官位以后，还不如让他尽快地贫贱掉；一个人为自己死后忙碌，竟然是这样地奢侈，还不如让他在坟墓中尽快地腐朽去。”
从以上的记载，可以看出孔子的丧葬理念，即把“礼”与“孝”的世俗内容与丧葬观念紧密结合，产生了“丧具”上的社会等级差别与行为上孝道的统一。所倡导的丧葬标准是因人而宜，“有”必备且过，“亡”则简而有序，符合客观实际，合乎社会情理，呈现出现代意义上的人性化。在《论语·学而》中，孔子进一步阐述了他的丧葬观，提出了“慎终追远，民德归厚”的主张。意思是要谨慎地办理一切丧事，并要追本思源，认清自己的身世，吊念远古的祖先，这样才能使众人不相互攀比，以唤起社会民众的认同感。各司其职，各归己属，民心不散，自然而然地道德的力量终归于忠厚。可见孔子是不提倡厚葬的。
关于久丧，孔子说：“子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下通丧也，予也有三年之爱于其父母乎！”这里只是宏观地泛指社会自然人的生死轮回的感情回报，仅仅肯定了久丧的合理性，极力倡导人们都用久丧的形式哀悼死去的亲人。但是，“三年之丧”在儒家丧葬礼仪中只所以成为重要的一套仪式，并在历代丧葬仪礼中，被推崇备至，沿用不衰，是后世儒家对孔子思想的推崇演变而致的。《淮南子·氾论训》指出：“厚葬久丧以送死，孔子之所立也。”是片面地解读了孔子。孔子主张三年之久丧，但不推崇厚葬。三年丧俗观念的确立，它所表达的不仅符合人类的情感需要，还显示出伦理道德范畴的准则。
在后来的儒家文化发展中，凸显出“孝道”的合理性，并逐渐强调了厚葬的重要性。在《孟子·公孙丑下》中，记载了孟子厚葬母亲的故事：
孟子从齐国回到鲁国安葬母亲后返回齐国。弟子充虞不理解为什么孟子要制作那么精美的棺椁埋葬其母，孟子回答说：“古者棺椁无度，中古棺七寸，椁称之。自天子达于庶人，非直为观美也，然后尽于人心。不得，不可以为悦；无财，不可以为悦。得之为有财，古之人皆用之，吾何为独不然？且比化者无使土亲肤，于人心独无恔乎？吾闻之：君子不以天下俭其亲。”这是孟子在失去自己的亲人后，对丧葬礼俗观念的真情告白。孟子上述话语的意思是说，早期对于棺椁用木的尺寸没有具体规定；后来规定了棺木厚七寸，椁木以棺木的厚度相应为宜。从天子到一般百姓，讲究棺木的质量并非仅仅为了美观，而是因为要这样才能尽到孝心。为了符合礼制要求，不能够用上等木材做棺木，心里不满意；没有财力用上等木材做棺材，亦不称心。既为礼制允许又有一定的财力，才追求棺材的质量，古人都是这么做的，我又怎么不可以呢？况且这样做是为了泥土不玷污死者的尸体，难道孝子之心就不能这样得到一点满足吗？我听说过，君子是不能因为天下大事而节俭用在父母身上的钱财。
我们知道孟母是一位伟大的母亲，为了让孟子成才，在孟子的教育上花费了很多心血。所以，当母亲去世时，孟子是极其悲痛的，把棺椁做得好一点以体现“孝道”是完全可以理解的。《孟子》一书之所以记载这一事件，绝不仅是为了孟子给母亲做上等棺椁作一般意义的解释，而是为了表达孟子的丧葬观：在安葬父母时，为了尽孝，只要是在礼制和财力两方面许可下，应该尽力做得更好一些，甚至不惜钱财，力求厚葬。
△曾子
从这里我们可以看出，儒家的丧葬文化观已有了很大的变化。孔子重视的是内在情感方面的满足，而在物质方面没有过多的要求，不赞成丧葬铺张浪费。而孟子则认为“君子不以天下俭其亲”，主张厚葬。
在丧葬礼仪发展过程中，“慎终追远”成为儒家丧葬观中的一条重要理论，并被后人赋予了更为丰富的内涵，诸如哀死思亲、厚葬久丧、事亡如存、祈求冥福、荫庇子孙等等。儒家不仅在其理论上构建了厚葬的丧葬观，而且在行动上身体力行，使其垂范效应并深深地影响了后世之人。
孔子后裔作为儒家文化的重要遵循者，在丧葬礼仪的传承中包含了诸多的古代礼制要素，最具有代表性，可谓是中国古代祭祀文化的活化石、丧葬礼俗的模范。诚如《孔子世家谱》中所言：“宗法，古礼也，三代以降，存者鲜矣，惟我孔氏世受封爵，主奉祀事，历历相传，秩然不紊。”
儒家丧葬观影响至今，深深地嵌入我们中华民族的记忆之中。丧葬习俗中虽然含有许多迷信的荒诞、愚昧和封建的陋规、恶习等糟粕，但富有真切的情感因素。我们以辩证的眼光追本溯源，去芜取精，审视儒家丧葬在历史上礼仪习俗沿革的损益，认知孔林墓地丧葬礼仪遗存，探究其中的文化内涵，对于我们了解民族历史文化与孔林墓地文化发展史还是十分必要的。
△曲阜孔林