抓周——古时幼儿的周岁庆典
作者:孟继新 王新莹 束天昊 来源:彭门创作室
抓周，是我国古代在幼儿满周岁时举行的一项仪式，此习俗带有浓郁的预卜性，流行大江南北。抓周的习俗，在民间流传已久，滥觞于先秦时期的鬼神文化，发端于魏晋南北朝时期，宋明时期流行于市。这种预测孩子的将来与性情的仪式，伴随着孩子的周岁庆典，或者说是周岁庆典的重要组成部分。有人把这种习俗总结为：“具有家庭游戏性质，是一种具有人伦味、以育儿为追求的信仰风俗。”
《左传·昭公十三年》有一段类似于抓周撞大运的故事，可视作抓周的先驱，载曰：“初，共王无冢适，有宠子五人，无适立焉。乃大有事于群望，而祈曰：‘请神择于五人者，使主社稷。’乃遍以璧见于群望，曰：‘当璧而拜者，神所立也，谁敢违之？’既，乃与巴姬密埋璧于大室之庭，使五人齐，而长入拜。康王跨之，灵王肘加焉，子干、子皙皆远之。平王弱，抱而入，再拜，皆厌纽。斗韦龟属成然焉，且曰：‘弃礼违命，楚其危哉！’”
楚共王有五个儿子，要选一位自己的接班人时犯了难,因为他们都是妾身所生的庶子。于是就以璧而望而遥祭楚国境内名山大川的神灵，祈求神灵助选一位继承者。祈曰：“请神择于五人者，使主社稷。”告毕，与巴姬一起把璧秘密埋在祖庙的庭院里，悄悄对众臣说道：“有谁祭拜时碰到此璧者，那就是神灵确认的继承者，谁敢违之？”然后，让全然不知内情的五庶子依长幼进庙拜跪祖先，共王与群臣一旁暗中观察。
老大康王进来祭拜时，稍稍向前跨越一步，没有跪在玉璧的位置；老二灵王跪拜时，胳膊肘碰到了玉璧的一点边沿，偏了；老三子干、老四子皙则差的更远，完全不着边际。此时的老五平王年龄最小，是被抱进祖庙的，巧的是两次跪拜，均压在了玉璧的璧纽上。共王看到此景，当即表示后悔了，宣布无效，最终把长子康王立为太子。
大臣斗韦龟非常愕然，感慨道：“此举摒弃了礼教、违背了天命，楚国危机时刻不远了。”于是暗中叮嘱其子成然好好照顾平王。天意不可违，在后来楚国的内争中，平王果然坐上了王位。
类似的历史故事不少，最为著名的当属民间流传三国时孙权“试儿”的事件，对后世的“抓周”民俗影响巨大。也有人总结性认为，这是民间“抓周”的起源。
流传，吴国的太祖孙权登基后，立长子孙登为太子。但孙权在位时间太长，孙登没等到即位便在赤乌三年（241年）先孙权而去。没有太子是朝廷大忌，所以孙权只能在其他皇子中选太子。选谁呢？二子孙虑死的比长子还早，孙权本想立三儿子孙和当太子的，可是自己又非常喜欢四儿子孙霸。更何况此时朝廷内出现了两种声音，一是支持孙和为太子，一是支持孙霸为太子，孙权犯了难。恰在此时，有一叫景养的隐士前来求见孙权说：选太子是朝中大事，关乎社稷的兴衰，国家的安危，这不仅要看皇子是否有贤德，还要看皇孙的天赋，应如此这般……。
孙权听后心中大喜，命景养选择一良辰吉日，按其办法测试皇孙们的天赋。这一天，诸皇子各自抱着各自的儿子来到宫廷院内，听从安排。此时，只见景养端出一大盘，里面堆放许多诸如翡翠、象牙、金银器及简册、笔墨、绶带等物品走向前来。他把盘子放在地上，招呼众皇孙们向前来随意抓取盘中之物。不懂世事的皇孙们按着各自的天然爱好，有的抓翡翠，有的取金银。惟有孙和的儿子孙皓，一手抓简册，一手抓绶带。孙权见之，暗暗思量：此乃真天意也。遂立孙和为太子。
这一野史流传已久，有没有此般史实难以考证。但吴国历史是孙和当了太子后不久被废，孙霸赐死，最后，只好选择了年仅七岁的儿子孙亮。孙权驾崩后，孙亮仅做了七年的皇位，便被权臣孙綝废为会稽王，改由孙休为帝。孙休在位七年死后，登上皇位的恰恰是孙子辈的孙皓。由是，景养发明的这一孙权“试儿”神奇，深深地影响着民间风俗，我们有理由相信，抓周习俗的初期肯定会有人笃信的。
北齐时，民间对试儿之俗趋于理性，这在颜子后裔颜之推《颜氏家训·风操》中可以看出。载记：“江南风俗，儿生一期（即满一周岁），为制新衣，盥浴装饰，男则用弓矢纸笔，女则用刀尺针缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为试儿。”此时，仅为检验幼儿的贪、廉、愚、智。
至唐宋时期，由于科举制度的产生，商贸交易的发展，人员大规模流动，试儿风俗开始风靡大江南北。此举的称呼也有“试儿”更名为“周晬”或“试晬”。北宋《东京梦华录》中载记：“（生子）至来岁生日，罗列盘盏于地，盛果木、饮食、官诰、笔砚、算秤等经卷、针线应用之物。观其所先拈者，以为征兆，谓之‘试晬’，此小儿之盛礼也。” 南宋《梦梁录》也记：“（周岁）罗列锦席于中堂，烧香秉烛，金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩缎花朵、官楮钱陌、女工针线应用物件并儿戏物，却置得周小儿于中座，观其先拈者何物，以为佳谶。”
直到明代此俗在民间一直兴盛。
清代已降，满人见之“试晬”，那不就是抓吗，于是有了“抓周”的称谓。皇家皇子也抓周，只是物品讲究。而普通百姓的抓周场景，在清末文康的《儿女英雄传》第十九回中有记载：“这年正是你的周岁，我去给你父母道喜。那日你家父母在炕上摆了许多的针线刀尺、脂粉钗环、笔墨书籍、戥子算盘，以至金银钱物之类，又在庙上买了许多耍货，邀我进去，一同看你抓周儿。”
旧时的抓周，是幼儿生日庆典的重要组成部分，一般是宴席开始的前奏。先期准备好抓周的物品，可丰可简，贫富间种类差别不大，主要有笔墨纸砚、书籍、算盘、食物。大户之家物品丰富，往往备有“印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、账册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具；如是女孩‘抓周儿’还要加摆铲子、勺子（炊具）、剪子、尺子（缝纫用具）、绣线、花样子（刺绣用具）等等”。
一般平民，虽然经济有限，但也会尽其所能准备点启蒙读物，诸如《三字经》或《弟子规》之类；毛笔、算盘及简单食品。女孩再加针线之类。
这些物品各有各的说法。
富家子弟的幼儿先抓了印章，寓意长大后将要大权在握，官运亨通，前程似锦；先抓了笔墨、书卷，说明长大后是一位好学之士，秀才、状元指日可待；先抓账册、算盘，说明长大后能打会算，善于理财，生活蒸蒸日上。假如幼儿先抓了食物、玩具，说明长大后有口福，懂享受，吃喝不愁；男性幼儿先抓到首饰、花朵、胭脂之类，说明长大后有爱心，懂生活。
若是女孩先抓到，则说明未来聪慧美丽。
至于贫穷之家的幼儿抓周，虽然也赋予美好的愿望，但一般没有富户之家那么高大上的奢想，先抓笔墨纸砚之类，说明长大后能识文断字，会出人头地。至于官运亨通、大富大贵之类，不奢望。
抓周之俗流传到今天，只是长辈们对幼儿寄予的一种厚望，带有很大的娱乐性并有启蒙教育的性质。