祭祀的礼器——鼎
彭庆涛 孟继新
祭祀，在我国古代受到特别的重视。《国语》说：“夫祀，国之大节。”又说：“凡禘、郊、祖、宗、报，此五者国之典祀也。加之以山川之神，皆有功烈于民者也，及前哲令德之人，所以为明质也。及天下之三辰，民所瞻仰也；及地之五行，所以为生殖也，及九州名山川泽，所以出财也，非是，不在祀典。”《礼记·祭统》说：“祭者，所以追养继孝也。”《论语·八佾》说：“祭如在，祭神如神在。”
祭祀二字很早就合成为一词。《尚书·说命中》说：“黩于祭祀，时谓弗钦。”凡是准备供品祭神祖的行为都称之为祭祀。其目的一则是表示尊敬，二则是祈求保佑。
祭祀的历史可以追溯到原始社会，《汉书·郊祀志》说：“自共工氏霸九州，其子曰句龙，能平水土，死为稷祠。有烈山氏王天下，其子曰柱，能殖百谷，死为稷祠。故郊祀社稷，所从来尚矣。”共工和烈山都是原始社会末期的联盟首领，他们有功于民。故受到祭祀。
周代最重视祭祀，这是礼制的一部分。通过祭祀，周礼得到推行和发扬。《国语·楚语》记载，祭祀可以“使先圣之后之有光烈，而能知山川之号、高主之主、宗庙之事、昭穆之世、齐敬之勤、礼节之宜、威仪之则、容貌之崇、忠信之质、禋絜之服，而敬恭神者，以为之祝。使名姓之后，能知四时之生、牺牲之物、玉帛之类、采服之仪、彝器之量、次主之度、屏摄之位、坛场之所、上下之神、氏姓之出，而心率旧典者为之宗。”
孔子创立的儒家学说，一直是封建王朝统治的思想支柱，成为中国两千多年封建社会的正统思想，它不仅为少数统治阶级所欢迎和利用，而且对广大平民百姓也产生了既深且广的影响。
因此，孔子不断得到加封，地位越来越高，成了至高无尚的圣人，受到盛大而隆重的祭祀。
孔庙祭祀有严格制度，要诵读祭文，祭文又称祝文、嘱文，体载有韵文体和散文体。祭祀的目的不同，则祭文也不同。祭祀时穿的特制衣服称为祭服，此外还有祭冠，按人的身份而有规定。
祭祀还要设礼器。“鼎”就是其中重要的礼器之一。
鼎，是古代用来煮肉盛肉的炊具，并有实牲祭祀和燕享等各种用途。《周礼·天宦·亨人》：“掌共鼎镬。”郑玄注：“镬所以煮肉及鱼腊之器，既熟，乃脀于鼎。”鼎是青铜礼器中的主要食器，在古代社会中，它被当作“明尊卑，别上下”，即统治阶级等级制度和权力的标志。
鼎在上古之时，是作为烧煮食物的炊器用的，相当于后世的炊具。鼎腹可放置食物，鼎足之间的空隙部分即用来烧火，“鼎食”、“鼎沸”这些词由此而得。三足鼎为鼎之常制，所以古人以鼎足表示三，这个数目成语有“鼎足而三”或“三足鼎立”。鼎的两耳可以穿铉，铉是抬鼎用的木杠子，以金为饰，所以叫“铉”。
最早的鼎是陶鼎，是用陶器烧成的。早在六千年前的新石器时代，人们即在陶罐的底部加上三条腿，既可以起支撑作用，又便于烹煮食物。后来，随着生产的发展和工具的进步，鼎的制作有了很大进步。
商代的鼎大多用青铜铸成，造型优美，坚固耐用。在鼎上还刻有古文字，称为“铭文”，也称为金文或钟鼎文，是研究古文字和古代历史的珍贵资源。迄今发现的我国最大的铜鼎，是商代的司母戊鼎。此鼎两耳、四足，四周装饰有蟠螭纹和饕餮纹，腹内铸有“司母戊”三字，是供祭祀用的。鼎大多铸有铭文，铭文最长的是西周的毛公鼎。
商周时代，是青铜器极为发达的时代，也是鼎的制作极为兴盛的时代。那时的鼎，已不单纯是一种炊器，而逐渐变为祭祀和宴飨用的一种礼器。
从考古角度来看，商代的用鼎制度：中、小型墓陪葬的一般是一具或二具。无论是殷墟或殷墟以外地区大都如此。但是王室的陵墓则悬殊甚大，商晚期殷墟妇好墓出土方鼎二、扁足方鼎二，大小不同的圆鼎三十二具，还有少数残破的碎片，可见中、小型墓和王室墓等级差别的森严。表现等级秩序明显的，是西周的列鼎制度。宝鸡竹园沟西周早期1号墓已出现大小相次三具一组的列鼎，和另二具配合的鼎。
在所有礼器中，鼎是最为重要、最为尊贵的，它成了奴隶制国家的象征。鼎之所在，表明国都之所在、表明国家政权之所在，因此称定都为定鼎。由于鼎具有象征国家政权的作用，鼎的功能也发生了变化，在周代，出现了一种列鼎。所谓列鼎，就是将许多鼎从大到小依次排列在一起。天子用九鼎、诸侯七鼎、大夫五鼎、士三鼎。
天子用九鼎，第一鼎是盛牛，称为“太牢”，以下为羊、豕、鱼、腊、肠胃、肤、鲜鱼、鲜腊。诸侯一般用七鼎，也称“大牢”，减少鲜肉、鲜腊二味。卿大夫用五鼎，称“少牢”，鼎实是羊、豕、鱼、腊、肤。士用三鼎，鼎实是豕、鱼、腊；士也有用一鼎的，鼎实为豕。
但东周时，周天子权力衰微，诸侯国的国君也都纷纷僭用九鼎。相传夏禹铸九鼎，夏朝亡了，九鼎就迁到商朝的国都；商朝亡了，九鼎又迁到了周朝的国都，三代相传，为传国之宝。
出九鼎的西周墓还没有发现。湖北京山宋河坝春秋初期的曾侯墓出土九鼎。传世的西周中期克鼎以七具成列，河南上村岭虢太子墓亦以七具成列，宝鸡茹家庄一号墓甲列鼎五具成列，郏县上村岭1706号墓亦以五具成列，长安普渡村西周中期墓以三具成列，宝鸡福临堡F1号墓亦以三具成列。葬一鼎的有：陕西岐山贺家村5号墓、长安普渡村2号墓、北京平白浮村2号墓等等。
《左传·宣公三年》载有周朝大夫王孙回答楚庄王问鼎一事。楚庄王曾称霸诸侯，他凭着强大的军事实力，在一次作战获胜以后，把军队开到周朝首都洛邑附近，向已经衰弱无能的周王朝问鼎之轻重大小，企图谋取周朝政权，实现称霸天下的野心。周朝大夫王孙满以“在德不在鼎”，“天命未改，鼎之轻重，未可问也”，驳回了楚庄王的无理要求。
在《战国策》一书中，还记载了秦国、齐国先后向周王朝“求鼎”一事。当时有个叫颜率的人，向周王献计献策，借用齐国的力量阻止了秦国向周朝兴师求鼎。后来齐国也要向周朝谋取九鼎，他就到了齐国，对齐王说，九鼎是无法搬得去的，一鼎之重，须用九万人搬。九鼎之重，则须九九八十一万人搬，怎么搬法呢？又从那条路搬去呢？齐王没有办法，只好罢休。
秦汉以后，鼎的功能发生了变化。它作为炊器的功用和权力的象征逐渐消失了。加之汉以后铜越来越少，少量的铜转为铸钱币之用，一般不拿它来铸器了。唐朝的武则天虽铸铜为九州鼎，用去铜五十六万七百一十二斤，那是极个别的现象。后世鼎的制作大多用玉石、玛瑙、珐琅代替；它逐渐成为帝王宫殿或贵族家庭内的一种装饰品，其形状仍仿殷周古制。
那么，孔庙祭祀用鼎，当是什么规制？《圣门礼志》有如下解释：“鼎，调和五味之器。圆象阳，方象阴，三足象三公，四足象四辅，黄耳象中金，铉象断云雷，龙凤象物之文，夏、商、周皆有之。以为重器，名称款式各殊。祭祀用以烹牲者，大鼎也；用以焚香者，小鼎也。”
应当说，应用在祭孔礼仪中的鼎，当属“焚香者，小鼎也”，即香鼎。